أجرت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) محاكاةً عن طقس الفضاء القاسي حيث كانت النتائج مثيرة للغاية، فقد أظهرت أن أي مركبة فضائية قد لا تنجو من عاصفة شمسية هائلة، وتعد هذه المحاكاة محاولة للتجهيز لمثل هذه السيناريوهات، خلال هذا التمرين، تم اختبار استجابة الأقمار الصناعية وفرق العمل في مواجهة الأحداث العنيفة التي قد تواجهها من الفضاء، إذ تمت المحاكاة في مركز التحكم في البعثات في دارمشتات بألمانيا.
تعتبر المحاكاة جزءًا من التحضيرات لمهمة Sentinel-1D القادمة، والتي من المقرر إطلاقها في نوفمبر، ويشير نائب مدير عمليات المركبات الفضائية توماس أورمستون إلى أهمية هذه التجربة في فهم كيفية التعامل مع الطقس الفضائي عند حدوثه، ورغم كل الاحتياطات، فليس هناك حلول سحرية لتجنب الأضرار، حيث أن الهدف الأساسي هو حماية سلامة الأقمار الصناعية وتقليل الآثار السلبية.
عند بدء المحاكاة، واجهت الأقمار الصناعية تهديدات حادة من الشمس، بما في ذلك انفجار شمسي من الفئة X أحدث تأثيرات سريعة في الاتصالات وأنظمة الرادار، ثم تعرضت المركبات لموجات من البروتونات والإلكترونات، مما أدى إلى تأثيرات سلبية على البيانات وارتفاع احتمالية حدوث أعطال جسيمة، وقد يكون لذلك تأثيرات خطيرة على وظائف الأقمار الصناعية.
بعد حوالي خمسة عشر ساعة، ضربت قذيفة كتلة إكليلية (CME) المجال المغناطيسي للأرض مما زاد من الضغوط على الأقمار الصناعية، مما قد يؤدي إلى أخطار مثل الاصطدامات وتعطيل العمليات، كما أن المجال المغناطيسي قد يصبح مثقلًا بالشحنات الجيومغناطيسية التي تؤثر مباشرة على شبكات الطاقة.
هذا التمرين أظهر بوضوح مدى انكشاف الأنظمة لأحداث الفضاء، حيث قال خورخي أمايا، منسق نمذجة الطقس الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية، إن هذه التأثيرات قد تكون مدمرة للأقمار الصناعية في المدار، ولاسيما في حال وقوع حدث مدمر مشابه لحدث كارينغتون، مما يفرض ضرورة دراسة المخاطر المستقبلية في الفضاء.
تؤكد وكالة الفضاء الأوروبية على أنه يجب الاستعداد لمثل هذه الأحداث نظراً لتكرار تلك الفرضيات وبشكل خاص مع تقدم التقنية، فالمعرفة المكتسبة من هذه المحاكاة تعتبر مفتاحًا لفهم كيفية التصدي للأزمات المحتملة التي لا مفر منها.
